White Squirrel Tale at Koh Sichang by Local Artist
ถ้าเดินเล่นอยู่บน เกาะสีชัง แล้วบังเอิญเห็นกระรอกตัวสีขาววิ่งผ่านต้นไม้ไปอย่างรวดเร็ว อย่าเพิ่งคิดว่าตาฝาด เพราะ “กระรอกขาว” คือหนึ่งในสัตว์ที่เป็นเอกลักษณ์ของเกาะแห่งนี้
กระรอกขาวถือเป็นสัตว์พื้นถิ่นที่อยู่คู่กับเกาะสีชังมานาน และกลายเป็นเหมือนตัวแทนของความสดใส ความร่าเริง และความเป็นมิตรของผู้คนบนเกาะ นักท่องเที่ยวที่มาเที่ยวเกาะสีชังสามารถพบกระรอกขาวได้หลายพื้นที่ แต่จุดที่เจอบ่อยคือบริเวณ หาดท่ายายทิม และ พระจุฑาธุชราชฐาน เพราะมักมีคนในพื้นที่นำอาหารมาวางไว้เป็นจุด ๆ ทำให้กระรอกออกมาหากินอยู่เป็นประจำ
เรื่องราวของกระรอกขาวบนเกาะสีชังถูกบันทึกไว้ตั้งแต่สมัย รัชกาลที่ 2 ในปี พ.ศ. 2365 โดย John Crawfurd คณะราชทูตอังกฤษที่เดินทางมาสำรวจพื้นที่เกาะสีชัง ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับผู้พบเห็น เพราะกระรอกบนเกาะแห่งนี้มีลักษณะพิเศษคือมี ขนสีขาว แตกต่างจากกระรอกทั่วไปที่มักมีสีน้ำตาลหรือสีเข้ม
ในปัจจุบันกระรอกขาวถือเป็น สัตว์ป่าคุ้มครองของประเทศไทย ตามพระราชบัญญัติสงวนและคุ้มครองสัตว์ป่า จึงไม่สามารถล่า ครอบครอง หรือทำอันตรายได้ เพื่อให้สัตว์น่ารักที่เป็นเอกลักษณ์ของเกาะสีชังคงอยู่กับธรรมชาติของเกาะต่อไป
ใครที่มีโอกาสมาเที่ยวเกาะสีชัง ลองสังเกตตามต้นไม้หรือสวนรอบ ๆ บางทีอาจจะได้เห็นกระรอกขาวตัวเล็ก ๆ วิ่งเล่นอยู่ไม่ไกล กลายเป็นอีกหนึ่งภาพน่ารักที่ทำให้การเดินเล่นบนเกาะมีสีสันมากขึ้น.
